Progressive Rockとは

　Progressive Rockとは、60年代後半にイギリスで生まれ、70年代にはRockの主流の一翼を担った、一つのジャンルの総称です。90年代前半までに往年の名バンドが相次いで勢いを失ったこともあり、学生の自分はリアルタイムでこうした音楽を体験していないわけですが、好きな人間のための情報というものはあちこちに転がっているもので、そうやって得た断片的な知識をもとに、ここでは簡単にこのジャンルの解説をしていくことにします。

　Progressive Rock（長いので、日本ではプログレと略される）は、もともと「クラシック、ジャズ、黒人霊歌など、あらゆるジャンルの音楽を取り込んでRockの可能性を追求・実験する」というコンセプトで生まれたジャンルです。従って、本来ならバンドごとに全くスタイルが違って当然のはずなのですが、実際にはなぜか

• １曲10分を軽く超え、アルバム全体が１つのコンセプトで統一された、壮大で濃密な作品群
• Vocalを置き去りにして延々と続く、テクニカルな超難度プレイの数々（早弾きや変拍子は当然とされる）
• やたらに深淵で、哲学的な歌詞

という共通の特徴を持っています。流石に一時はロックの主流にまで上り詰めただけあって、70年代前期〜中期にかけての絶頂期には、大物とされるバンドたちは、いずれも確固たるアイデンティティを持った素晴らしい作品群を生み出しています。しかし、残念ながらこうした特徴は、裏を返せば

• 難しくてとっつきにくい
• 無駄に大げさで偉そうにしてるくせに、実は意味不明
• 長くて疲れる

ということも意味し、さらにアイディアの枯渇した一部のバンドがマンネリ化してきたことや、大衆が段々飽きてきたこともあって、70年代後半になると、その人気は次第に下火になってきます。特に、この時期にイギリスに現れたパンク・ロックの祖、SexPistolsがこういった大げさなロックを徹底的に糾弾したこともあって、80年代には一部の例外を除き、ロックの主流の座を完全に明け渡すことになります。

　なお、ロックの歴史という観点から見れば、エルビス・プレスリーが、それまでアメリカの黒人音楽だったRock'n'Rollを世界的に大ブレークさせたのが50年代、その影響を受けたビートルズがイギリスでRockのスタイルを完全に確立したのが60年代だったことを考えると、黎明期の当時、まだ生まれて間もないロックの可能性を追求しようとする試みが起こったのは、むしろ当然だったともいえます（プログレ的なロックの可能性追求の動きは、すでにビートルズのアルバム「Sgt.Pepper's Lonely Hearts Club Band」の時点で始まっていたされています）。結果的に人気が衰えたとはいえ、ロックの正常な発展の過程の中で、プログレは一度は通らなければならない道だったと言えるでしょう。

　実際には、本当に実力のあった一部のバンドは、少しずつ時代の流行に合った要素を取り込みつつも90年代前半まで人気を維持し、アルバムの売り上げも全米で上位に食い込んでいました。ただ、最近は年齢のせいか、解散やメンバーチェンジによる方向性のブレなどから、新作の売り上げは長期低落傾向にあるようです。また、特にハードロックやメタル系の「真剣に」ロックに入れ込んでいるミュージシャンたちにとっては、こうした分野は未だに強く惹かれるものがあるようで、最近は自分なりにプログレを消化した新しい世代のバンドが現れるなど、多かれ少なかれ、ロック界への影響は消えることなく連綿と続いているようです。

聴きはじめるには

　黄金期だった70年代のメジャーバンドとしては、イギリスのKing Crimson、Yes、Genesis、ELP、Pink Floydの５バンドが、揺るぎない伝説を築いています。ただ、当然ながらこの時代は純度100％のプログレなので、先に触れたようにちょっと「とっつきにく」く、どのアルバムから聴けばいい、というのは一概には言えません。人気絶頂だったビートルズを抜き去って全英１位に輝いたKing Crimsonのデビュー作「In The Court of the Crimson King」は非常に良く出来ており、かつ最高傑作であるとされてもいるので、ここから始めるといいかもしれません。Yesなら「Fragile」「The Yes Album」「Going For The One」のいずれか、Genesisなら「Selling England By The Pound」が比較的聴きやすく、かつ評価も高いようです（ELPとPink Floydは個人的に好きになれないので何とも言えません。すみません・・・）。なお、この時代のアルバムはどれも素晴らしい出来なのですが、真の最高傑作は、Yesは先の「Fragile」と「Close To The Edge」、Genesisは先の「Selling〜」と２枚組「The Lamb Lies Down On Broadway」、Pink Floydは全世界で3000万枚以上の驚異的な売り上げを記録した「Dark Side of The Moon」であるとされています。

　また、特にYesとGenesisは、80年代〜90年代にポップ路線に転向してシングルで全米１位を獲得しているので（「Owner of the Lonely Heart」と「Invisible Touch」）、全時代を網羅したベスト盤を借りれば、仮に初期の曲がダメでもハズレはないかと思います。70年代のアルバムは、流石にいきなり聴くと「音が古い・・・」と感じてしまう部分もあるのですが、90年代に入って両バンドが発表した、Yesの「Ladder」やGenesisの「We Can't Dance」は、プログレ的な要素とポップな要素がバランス良く散りばめられていて、非常にお勧めです。

　この他、プログレのエッセンスを十分に含みつつもポップな要素を大切にしたバンドとしては、少し後の時代のQueen、Kansas、Asia、Bostonなどがいます。Queenは最近の日本でも再び売れまくってるので、もはや説明はいらないでしょう。特に、有名なBohemian Rhapsodyを含む「Opera at the Night」が最高傑作とされています。Asiaは先の黄金期のメジャーバンドのメンバーが集まったスーパーグループで、デビューアルバム「Asia」は全世界で900万枚以上を売り上げました。一方のBostonは、プログレと言うより「アメリカン・ハードロック」の祖という見方をされることが多いのですが、こちらもデビューアルバム「Boston」は全世界で1600万枚、続く「Don't Look Back」も1000万枚を売り上げています。Kansasは「Leftoverture」あたりが全盛期で、いずれのアルバムも高い完成度を誇ります。

　また、最近ではメタルとプログレを融合したプログレッシブ・メタルという怪しげな名前のジャンルがあるのですが、この分野は非常にコアで熱狂的なファンが多く、古株のRushのほか、Dream Theater、Queensrycheなどが有名です。音楽の性質上、シングルヒットは出づらいのですが、いずれも超絶テクニックを誇り、特に他のミュージシャンから非常な尊敬とあこがれを持って見られる場合が多いようです。Dream Theaterなら「Scenes From A Memory」「Images and Words」、Queensrycheなら「Operation Mindcrime」、Rushなら「2112」「Moving Pictures」あたりが金字塔とされています。特に、Dream Theaterのメンバー５人の演奏能力は、壮絶の一言です。ギター雑誌の表紙に踊る「○×の光速を超えた早弾き」とかそんなレベルではない（もちろんそっちもすごいけど）。冗談ではなくRock史上最高といえます。

　なお、残念ながら、ここでお勧めするに足るだけの日本のバンドは存在しません。基本的に、日本のロックは（もちろんそれなりのオリジナリティはあるにせよ）全て海外で確立されたスタイルを受け身に吸収している形なので、ロックの新たな動きはいつもイギリス・アメリカから始まります。それが良いか悪いかは別として、ロックのルーツに触れたいなら、やはりまずはこうした海外のメジャーバンドから聴いていくべきでしょう（一応、日本にも「四人囃子」「人間椅子」などのバンドがいることはいますが、非常にマニアックな話になってくるのでお勧めできません）。